Hur många lag kan vinna Basketligaguldet? Teoretiskt åtta eftersom så många går till slutspelet. I praktiken är det två, möjligen tre, i bästa fall fyra, beroende vem som tycker något och var denne kommer ifrån. En tätklunga på fyra lag kan i alla fall utskiljas i den något haltande tabellen, med ledarna Sundsvall på fyra förluster och de 
andra tre på sex (LF, Södertälje och Norrköping). De flesta bedömare tippade innan säsongsstarten att Solna skulle vara en av de fyra och att Södertälje inte skulle finnas där. Just nu råkar det vara tvärtom men det är ingalunda säkert att det blir facit när vi summerar säsongen. Solna har haft turbulens på spelarfronten och mängder av skador på nyckelspelare och det är därför alldeles för tidigt att räkna bort dem från slutstriden. Med den reservationen kan vi notera några rader om de fyra "favoriterna", för inte är väl de övriga lagen i stånd att åstadkomma något stort?
Norrköping Dolphins går kräftgång i Svenska Basketligan och har redan, under trycket av sitt tuffa spelprogram, förlorat sex av 19 matcher. De flesta betraktare tycks ändå fast förvissade om att när det börjar dra ihop sig så kommer Dolphins att visa var skåpet skall stå. Det är inte bara de som bor i Norrköping som menar att laget kommer att springa hem slutspelet i Basketligan lätt som en plätt. Tipset grundas på att man för ett tag sedan förstärkt det redan starka laget med Conor Grace och nyligen med Randall Hanke, och att man inom kort får tillbaka flera av de skadade spelarna.
Naturligtvis kan mycket ännu hända på vägen för Norrköping i form av skador och liknande och dessutom är det synnerligen ofördelaktigt att komma trea eller fyra i den svenska grundserien. Det innebär med stor sannolikhet att man missar fördel av hemmplan i avgörande match både i semifinal och final. Ändå är man benägen att tro på Norrköping, för när de är bra är de absolut bäst. Att de är riktigt dåliga när de är dåliga stör s a s inte bilden. De kommer att visa sin styrka här hemma, men finns det fog för samma optimism när det gäller den utpekade huvudkonkurrenten LF Basket?
LF Basket har nyligen förstärkt med amerikanen Terrance Woodbury. I vad jänkarna skulle kalla en "trading coup" snodde man Woodbury mitt framför ögonen på den österrikiska klubben Oberwart Gunners genom att helt enkelt ge honom ett bud han inte kunde motstå. Faktiskt en repris på det sätt som man värvade Rudy Mbemba, precis när Sundsvall trodde att de hade honom som i en liten ask. Magkänslan säger att det finns anledningen till större oro för LF Baskets säsong än Dolphins. LF Basket som bara har den Svenska Basketligan att koncentrera sig på, är visserligen 15/6, men förmår bara stundtals att övertyga. Det kan ju i och för sig diskuteras om man har rätt att kräva att LF skall gå fram som en ångvält i Basketligan. I Luleå tycks man i alla händelser mena och tro det. Onekligen har LF Basket en väldigt bra uppställning med många individuellt skickliga spelare, bland dem två amerikaner och flera svenska landslagsspelare.
Däremot tycks de inte riktigt fungera som ett lag i alla lägen, i meningen att summan av laget blir mindre än dess delar, d v s de enskilda spelarna. Eller för att beskriva det på ett annat sätt; många starka nervceller men väldigt lite synapser. Ett exempel är hur lite man får ut av Martin Pahlmblad. När Mbemba anslöt försvann hälten av hans bollinnehav och hälten av skotten. Nu när Woodbury kom reduceras båda faktorerna med ytterligare 50%.
Möjligen är resonemanget om LF en smula orättvist, för laget ligger ju ändå tvåa med en hyglig chans att vinna grundserien. Men kraven på LF är alltid höga och det skall det vara på det lag som spenderar mest på sin spelartrupp.
Sundsvall tog häromdagen sin tolfte raka seger och verkar ostoppbara. Nu har Neill Mottram anslutit till laget som sannolikt hittat sin slutgiltiga utformning. Efter inledande skadebekymmer har Dragons hittat ett vinnande spel och är väl tillsammans med Södertälje det lag som spelar bäst efter resurserna och precis som de ska med den uppställning de förfogar över. Jag pratade nyligen med Peter Öqvist om för- och nackdelar med att ha en line-up som Sundsvalls. Spontant kan man ju tycka att det borde finnas huvudsakligen fördelar, kanske mest i försvaret. Peter höll nog med om det, men är givetvis medveten om att hans lag kan bli sårbart när de möter motståndare med någon eller några "drakar".
Det viktigaste är ändå att bygga spelet på ett sätt som optimerar resurserna och det har Sundsvall verkligen lyckats med. Ändå var inte Sundsvalls uppställning ett medvetet val. Islänningarna var redan kontrakterade när enligt uppgift både Wesby och Rush visade intresse för spel i Sundsvall. Och sedan satt man där, men Öqvist klagar inte och säger istället. -Jag tror faktiskt att det här är framtidens modell i basketen, att de bästa spelarna kommer att vara omkring 2 meter och väldigt allround-kunniga.
Södertälje beskrivs fortfarande som årets överraskningslag, men i lite vanlig, halvkaxig ton i Södertälje, är det inget man vill höra talas om. -Om ni hade sett och förstått hur bra och hårt vi har tränat och vilket motstånd vi mötte under träningsmatcherna i Baltikum hade ni inte varit förvånade, säger man i Södertälje. Och visst har de fått vatten på sin kvarn. När drygt hälften av grundserien är avklarad ligger laget topp tre och självförtroendet har stärkts av segrar över de andra topplagen. LF har man t o m slagit två gånger.
Södertälje hade lyckan att värva Johnell Smith, varigenom man fick den scorer och potentielle matchvinnare som laget så länge saknat. Hans individualism kompletterar på ett perfekt sätt lagmaskinen Södertälje, för grunden i lagets spel är intensitet, vilja och aggressivitet. Man måste säga att coach Bosnic har lyckats överföra sin mentalitet och filosofi till spelarna på ett optimalt sätt. Så hur länge skall det hålla? Jag tror att många bara väntar på att raset för Södertälje skall börja. Jag tror nog att belackarna kommer att få vänta, för det ligger på något sätt i sakens natur att laget sporras än mer av de resultat man uppnått. Självförtroendet stärks därmed ytterligare och kan Södertälje hålla spelarna friska och krya trots den intensiva spelstilen är det inte omöjligt att det kan bära långt.
Så hur kommer det hela att sluta? Med tanke på hur säsongen och tabellen har utvecklats är det omöjligt att sia om ens vilka som kommer att mötas i en semifinal, än mindre final. Det kommer ju att avgöras av slutställningen i grundserien. En intressant sak är att om inget snart händer i tabellen och Sundsvalls segertåg fortsätter, så kan Norrköping och LF komma att stöta på varandra i en kommande semifinal, d v s om de hamnar på plats två och tre. I så fall finns det bara plats för ett av förra årets finallag i 2011 års finalserie. Flera olika semifinalpar och därmed finalister är alltså tänkbara. Jag vill inte ens spekulera. Bara en sak ska jag ge ett tips om: När det hela är över blir det än en gång Kelly Grant som står där med bucklan i famnen.
