Södertälje säkrade häromdagen fjärdeplatsen i Svensk Basketligan när man på hemmaplan slog Norkköping Dolphins. En lite överraskande seger med tanke på att Södertäljes fixstjärna Johnell Smith inte kunde spela på grund av skada, medan Dolphins mönstrade fullt lag. Nästan 2.000 åskådare hade sökt sig till hallen och gav hemmalaget ett stöd som de inte är vana vid. Det var nämligen fri entre´, en sådan där match då sponsorerna lägger en slant för varje åskådare som dyker upp.
Norrköping uppträdde allmänt segt och oisnpirerat, i bjärt kontrast till Kings, som var hur taggade som helst. Att Dolphins inte var riktigt närvarande märktes redan innan matchen. De sista minuterna innan uppkast orkade spelarna inte ens värma upp, utan satt och pustade ut på bänken. En ganska märklig syn faktiskt.
Kanske hade de regerande mästarna helt enkelt en dålig dag kollektivt. Ibland inträffar ju sådant. Möjligen är spelarna slitna efter en hård säsong, men borde väl kunna hitta inspiration nu när de bara har Svenska Basketligan kvar att koncentrera sig på. Det är ju färdigspelat både i baltiska ligan och EuroChallenge, och en seger mot Södertälje hade inneburit ett stort kliv på väg mot en andraplats i sluttabellen.
En journalist från Norrköping sa att det känns ganska tomt för alla i stan nu när det internationella spelet är över för säsongen. Som han sa, i det internationella matcherna är det är spel på en helt annan nivå och motiverande på ett sätt som inte är jämförbart med lunken i basketligan. Kanske är det så att inspirationen blir en bristvara när allt det "roliga" är över.
Under alla omständigheter duger inte alls det spel man visade upp mot Södertälje om man skall kunna försvara det svenska mästerskapet. Kelly Grant var arg som ett bi efter matchen och klagade med all rätt på spelarnas inställning. Visserligen hade Dolphins några bra sekvenser i matchen, men det var som om orken inte räckte till för att hålla spelet uppe i 40 minuter. Till råga på allt fick man Fred Drains lårskadad och han tvingas nu vila ett antal veckor.
Hoppet om andraplatsen lever, trots förlusten i Södertälje, vidare. Med fyra matcher kvar behöver Dolphins vinna alla. Då går det vägen, för ett av mötena är mot LF Basket på bortaplan, LF som har spelat två matcher mer än Norrköping och också har Sundsvall kvar att möta. Norrköping möter i sina tre övriga matcher Eco Örebro samt 08 Stockholm två gånger. Mellan LF och Norrköping står det just nu 2-1 i inbördes möten till LF, som har +19 på de två vinsterna, medan Norrköping vann sin match med 17. Det kan alltså bli så att den som vinner den fjärde matchen mellan lagen också tar andraplatsen.
Skall man döma av Södertäljematchen är det svårt att se att Dolphins skall kunna komma annat än trea. Å andra sidan finns det väl all anledning att tro att de kommer att ta sig samman och visa lite mer vilja. Det är de skyldiga alla som intresserar sig för Svenska Basketligan, inte bara de som håller på Norrköping.
Den senaste salvan mot upplägget i Damligans slutspel kommer från ett oväntat håll. Det är Luleås amerikanska spelare Sabrina Scott som i en lokaltidning ondgjort sig över spelformen. Hon betecknar systemet som vansinnigt och skjuter främst in sig på att hennes lag inte fått någon som helst fördel av att ha vunnit grundserien. Istället tvingas de till två matcher extra på tre dagar mot Visby för att kvalificera sig för semifinalen, medan t ex Telge, som kom trea i grundserien, får en vecka med uppladdning och träning.
Man kan tycka vad man vill om upplägget i slutspelet, men nu är det ju som det är. Förutsättningarna har varit klara från början och alla har kunnat planera sin säsong efter vad som gäller. Spelet i kvartsfinalgrupperna har skapats för att det skall bli fler tuffa matcher för de bästa lagen och vill inte klubbarna ha det så får de väl ändra systemet. En av poängerna med nuvarande upplägg är att både grundserien och kvartsfinalspelet har sin betydelse. De bäst placerade lagen i grundserien rankas högst och får hemmaplansfördel i semifinal och final. De lag som klarar sig bäst i kvarstfinalgrupp 1 slipper spela kvalmatcher. Man kan tycka att det därigenom har skapats en viss rättvisa i ett slutspelsupplägg som i sin helhet inte är det mest optimala.
